Nagyszalonta viharverte település: a Toldiak birtoka a török dúláskor, a hajdúk betelepülésével lett fontos erődítmény, évtizedekre háborús helyszín; a török kiűzése után a helyiek évszázados, a 19. századba mélyen benyúló perbe keveredtek kiváltságaik megtartásáért. Arany János születésekor így a népi és történeti hagyomány folyamatos fenntartása és újramondása konkrét politikai célokat szolgált. Ez a könyv amellett érvel, hogy a tradíció ápolásának módja Szalontán szorosan összefügg Arany irodalmi törekvéseivel, a költő karrierje pedig felfogható a lokális hagyomány traumatikus tapasztalataiból való kitörésként. Arany János azáltal újította meg a helyi hagyományt, hogy modernizálta azt költészetében, s az emlékezés új módozatait hozta létre. Amikor Nagyszalonta a költő elköltözése után szinte azonnal elkezdte építeni nagy szülötte helyi kultuszát, akkor voltaképpen egy modern emlékezetpolitikai gesztust tett: a traumatikus történelmi tapasztalatok emlékezetének helyére annak az embernek az emlékezetét állította, aki a nemzet számára beszélte el a helyi hagyományokat.
‧
A VITӔ sorozatban olyan monográfiák kapnak helyet, amelyek értelmiségi pályaképeket mutatnak be vagy értelmeznek újra. Céljuk, hogy megvizsgálják a szövegek és életművek egykorú életrajzi, történelmi és szellemi kontextusát. Megítélésünk szerint az irodalmi szövegelemzés mellett elsőrendűen érdekes a művek létrejöttének és befogadásának feltételrendszere, akárcsak az ezt befolyásoló társadalmi, retorikai és történeti tényezők, a nyilvánosság terei, az értelmiségi hálózatok.